Раннее утро. Горячий влажный воздух. Буддийский храм. Оттуда выходит группа людей, одетых в штаны и очень длинные, красивые, яркие фартуки. Каждый из них может внушить трепет даже самому продвинутому любителю пирсинга - их щеки, уши, языки проткнуты чудовищно длинными острыми предметами самых разных конфигураций. Порой плоть так утыкана спицами или ножами, что напоминает шкуру дикобразов. Они идут, вопреки здравому смыслу не испытывая не только никакой боли, но и просто дискомфорта, идут, окруженные толпой народа, громом барабанов, дымом от взрывающихся фейерверков. Эти люди - Ма Сонг - представляют собой сейчас отнюдь не хьюман биин и хомо сапиенсов, а вместилища Девяти Императорских Богов.
Время действия - девятый месяц лунного китайского календаря, то есть конец сентября - начало октября. Место действия - Таиланд, остров Пхукет. Жутковатая процессия продырявленных граждан - часть ежегодного Вегетарианского фестиваля.

Праздник этот имеет не такую уж долгую историю. В 1825 году на Пхукет приехала китайская театральная труппа, имевшая целью развлечь многочисленную китайскую же общину, ну, и, видимо, подзаработать сиамской валюты. Артисты были жутко разочарованы, когда в этой местности внезапно разразилась эпидемия какой-то странной болезни. Люди стали погибать один за другим. Измученные, испуганные таким оборотом дела служители Мельпомены решили, что боги наказали их из-за пренебрежения религиозными установлениями, и срочно сели на вегетарианскую диету, дабы умилостивить раздраженные божества. Заодно они послали в Китай гонца - пригласить девять самых авторитетных, Императорских, богов, чтобы отдать им положенные почести. Неизвестно, что в действительности подействовало - пост или визит потусторонних земляков, но эпидемия быстро сошла на нет. Это произвело такое впечатление на местное население, что с тех пор Вегетарианский фестиваль стал отмечаться каждый год, и далеко не только среди китайцев.

Правила для желающих принять участие достаточно просты. В девять дней, предшествующих фестивалю, необходимо отказаться от всех нехороших излишеств, включая мясо, алкоголь, секс и дурные мысли. Следует придерживаться излишеств хороших - тщательно следить за чистотой кухни и собственного тела, носить исключительно белую одежду, избегать ссор и драк. Тем не менее есть люди, которым запрещено присутствовать на празднике вне зависимости от их морального облика - это женщины во время месячных и беременные. Что и к лучшему, поскольку, как уже ясно из первого абзаца, несмотря на свое миролюбивое название, фестиваль включает в себя зрелище, не слишком подходящее для склонных к обморокам будущих мам.

Теперь о том, откуда берутся страстотерпцы в фартуках. Они делятся на две категории - одни выбраны обществом за их высокие моральные качества, вторые чувствуют приближение смерти и желают ее отпугнуть. На пятый день фестиваля ма сонг собираются в храме для молитвы. Религиозный их экстаз настолько высок, что переходит в транс. Считается, что именно в этот момент в тело ма сонг вселяется божество. Теперь можно протыкать им щеки, губы, уши - это только сопутствует удаче островитян и никак не может повредить самому ма сонг.

Удивительно то, что, несмотря на такое активное членовредительство, из ран почти не идет кровь. Одержимые богами в сопровождении радостной толпы проходят по городу, благословляя зевак и принимая от них подношения - различные фрукты, которые практично нанизываются на торчащие из щек копья и мечи. По окончании шествия они возвращаются в храм, где священник выводит их из состояния транса.

После наступления темноты начинается следующая часть фестиваля. На территории храмов устанавливаются 12-метровые лестницы. По их семидесяти четырем ступеням несколько десятков верующих по очереди поднимаются и спускаются с другой стороны. В этом нет ничего удивительного, если только забыть, что ступени представляют собой острые лезвия, ноги людей босы, а на ступнях не видно никаких порезов. Еще в программу входит хождение по раскаленным углям, но этим уже вряд ли кого можно удивить.

wwwmith.ru